We zijn in Bhutan aangekomen! Het was een lange rit van zo’n 9 uur van Gangtok in Sikkim naar het grensplaatsje Phuentsoling. Onderweg hebben we gelukkig geen last gehad van actievoerende Gurkha’s, zodat we zonder vertraging door konden rijden.
Het was een erg mooie en afwisselende rit. Eerst het inmiddels bekende slingeren door de steile Sikkimse bergen met de bijbehorende mooie uitzichten. Nadat we Sikkim achter ons hadden gelaten, hielden de bergen opeens op. Voor ons lag het Indiaase laagland (ongeveer 200m boven zeeniveau) en de wereld zag er direct totaal anders uit. Allereerst was het heerlijk warm. Laagje na laagje werd uitgetrokken totdat iedereen in een t-shirtje liep. Erg prettig na alle kou en geen verwarming. Verder reden we opnieuw langs theeplantages, maar dit keer omgeven door palm- en bananenbomen. Het zag er allemaal lekker subtropisch uit.
Ook het verkeersbeeld werd totaal anders: brommertjes, volgepakte tuk-tuks en ritsja’s domineren het straatbeeld tussen alle stinkende en rokende bussen en vrachtwagens door. Waar het in Sikkim nog relatief overzichtelijk was, is het nu één chaotische bende op de weg. Dit is het India zoals ik het ken van tv.
We zijn rond het middaguur in een klein plaatsje gestopt om te lunchen en hebben hier ook wat rondgelopen. Wat opvalt is de armoede, die hier duidelijk groter is dan in Sikkim. Had je in Sikkim vooral veel relatief goede huizen, hier lijken de meeste mensen in golfplaten hutjes/huisjes te wonen. Verder valt de enorme troep op, de stank en zoals gezegd de chaos en hectiek. Maar bovenal is het enorm kleurrijk. De vrouwen lopen in mooie gekleurde sarongs, groente en fruit ligt uitgestald in de vele kraampjes, net als de vele verschilende soorten kruiden. Heerlijk om rond te lopen en al die verschillende prikkels in je op te nemen.
En dan zie je in de verte weer bergen opdoemen en weet je dat we bijna in Bhutan zijn. Na nog enkele traffic jams met veel toeterende auto’s en schreeuwende mensen en na weer een nieuwe stempel in m’n paspoort, verlaten we het indiaase deel van Phuentsholing en rijden we het Bhutanese deel binnen. We zijn in Bhutan! Direct wordt er veel minder getoeterd en is het straatbeeld een stuk rustiger. Inmiddels is het donker geworden en moeten we dus nog even geduld hebben voordat we meer van Bhutan te zien krijgen.
