Tag: Sikkim

Bhutan: het land van de donderdraak

Hans Een reactie plaatsen

Na nog een dag in Gangtok met meer kloosterbezoek, uitzichtspunten en cappuccino en chocoladetaart, vertrekken we vandaag naar Bhutan. Het wordt een echte reisdag, want de autorit naar de grens gaat minimaal zo’n 8 uur duren. De werkelijke duur kan een stuk langer worden als we last krijgen van wegblokkades. We moeten namelijk door de provincie West Bengale waar Gurkha’s, een minderheid in India, vechten voor een eigen staat. Dit doen ze onder andere door hongerstakingen en algehele stakingen. Die algehele stakingen kunnen ook leiden tot wegblokkades zodat het normale leven echt stil komt te liggen.

Vandaag is er een belangrijk politiek overleg over de wens van de Gurkha’s voor een eigen staat. Afhankelijk van de uitkomst kunnen we morgen soepeltjes Bhutan bereiken of staan we misschien ergens uren stil…. Alternatieve routes zijn er niet aangezien Bhutan een zeer moeilijk bereikbaar land is. Voor ons is er eigenlijk maar 1 mogelijke grensovergang en daarvoor moeten we door “Gurkhaland”.

Het volgende bericht komt dus hopelijk uit Bhutan, het land van de donderdraak….maar helemaal zeker is dat nog niet…

Gangtok: echte koffie en chocoladetaart

Hans Een reactie plaatsen

Momenteel zijn we in Gangtok, de hoofdstad van Sikkim. Gangtok heeft ruim 31.000 inwoners en ligt ook weer tegen een berg aangeplakt op een hoogte varierend van 1.400 tot 1.700 meter. 300 meter hoogteverschil dus tussen de “onderkant” en de “bovenkant” van de stad. Dat betekent steile straten en een stad vol haarspeldbochten om de hoogteverschillen te overbruggen.

Gangtok is een echte stad met een winkelpromenade, naast de vele kraampjes/stalletjes ook echte winkels, zoals een Sony store vol met de nieuwste flatscreens en een Puma store en bijvoorbeeld ook Domino Pizza met dezelfde blauwe scootertjes als in Nederland 🙂

We blijven hier 2 dagen/3 nachten en zitten in een goed hotel in het centrum van de stad. Vanuit onze kamer hebben we hier een schitterend uitzicht op….de Khangchendzonga. Ik hoef hier mijn bed dus niet uit om de eerste zonnestralen op de top te kunnen zien!
Ook hier in Gangtok zijn de hotels niet verwarmd. Sterker nog…de ramen in de badkamer hebben geen glas en  de terrasdeuren in het restaurant staan open. Warme kleding is dus ook hier geen overbodige luxe. Zeker als je ’s ochtends merkt dat het ontbijt buiten op het terras wordt geserveerd….brrrrr. 

De eerste dag hebben we vanuit Gangtok 2 kloosters bezocht….ja…alweer 🙂 Iedere keer is het trouwens spannend of de sleutelmonnik aanwezig is. We komen meestal op een moment van de dag dat de monikken niet aan het bidden zijn, want dat doen ze meestal erg vroeg in de ochtend, en de gebedshal gesloten is. Dan moet je op zoek naar sleutelmonnik om de gebedsruimte te openen. Tot nu toe hebben we hem steeds kunnen vinden 🙂 

Terug in Gangtok zijn we ff wezen shoppen en hebben daarna een restaurantje opgezocht voor het diner. En voor het eerst hebben we een min of meer verwarmde plek gevonden! En voor het eerst deze vakantie hebben we dus kunnen eten zonder onze jas aan! Het was een klein restaurantje waar alleen locals aan het eten waren.  Het is totaal anders dan wij in NL gewend zijn: vaak mooi verlicht met tl of witte spaarlampen zonder kap, vettige tafeltjes, glazen en bestek die je voor de zekerheid toch nog maar even schoon veegt met een servetje. Maar het eten is heerlijk! Voor mijn doen pittig, maar iedere keer weer erg lekker.

Na het diner besloten we op zoek te gaan naar een plek om nog wat te drinken. In de Lonely Planet had ik gelezen dat er een leuk koffietentje zou moeten zijn, een soort lokale Starbucks. En een kop goede koffie zou niet verkeerd zijn. India is namelijk niet echt een koffieland. Je krijgt hier over het algemeen oploskoffie, waarbij er niet meer dan een heel klein theelepeltje koffie in het kopje wordt gedaan. Oftewel: slappe hap!
Maar het kan dus ook anders….Baker Cafe, zoals het koffietentje heet, blijkt heerlijke echte koffie te serveren.  En niet alleen dat….ze hebben ook nog een enorm assortiment chocoladetaartjes en -cakejes. Na alle tandoori’s, curries, rijst en naan-brood een heerlijke en welkome afwisseling. Dit is dan ook met stip onze favoriete tent en komen hier zeker terug 🙂

Op weg naar Gangtok

Hans Een reactie plaatsen

Vanuit Pelling zijn we in noordoostelijke richting naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim, gereden. Het was een lange rit van bijna 9 uur door opnieuw een schitterend landschap. Doordat de mist en bewolking eindelijk opgetrokken is, hebben we mooie vergezichten door de dalen.

De bergen in Sikkim zijn allemaal supersteil. Glooiende hellingen kennen ze hier niet en de dalen zijn vaak zo smal dat er alleen een rivier doorheen loopt. Plek om te wonen is er eigenlijk alleen tegen de berghellingen aan. Ook de landbouw moet op de steile hellingen plaatsvinden en kan alleen met behulp van terassen van smalle akkertjes. Hier wordt onder andere rijst en graan verbouwd. Doordat het oogstseizoen voorbij is, zijn de akkertjes nu allemaal kaal. Maar nog steeds is het een mooi gezicht. 

In de dalen is dus nauwelijks plaats voor wonen en/of wegen. We rijden daarom continu berg op en berg af via smalle kronkelende weggetjes. Ik heb hier nog geen recht stuk weg gezien dat langer is dan 10 meter. Dan volgt er weer een kleine, scherpe of superscherpe bocht. Je moet hier dus geen last van wagenziekte hebben, want dan heb je het slecht. Daar komt bij dat op de steile hellingen ook veel “land slides” voorkomen. Gigantische rotsblokken komen omlaag zetten en vernielen de wegen. Gevolg: stukken weg die min of meer gerepareerd zijn, maar vol zitten met kuilen en hobbels. Gelukkig hebben we goede chauffeurs die de 4-wheeldrives zo voorzichtig mogelijk door en langs de gaten sturen.  

Onderweg naar Gangtok maken we een omweg van zo’n 2,5 uur om een klooster te bezoeken. 1 van onze groepsgenoten was al eens bij dat klooster geweest en wilde er graag nog een keer heen. Het leuke van deze reis is, is dat de reisbegeleidster open staat voor dit soort verzoekjes en ze in het programma probeert in te passen.
De omweg was het absoluut waard. We kwamen bij een oud en zeer mooi gerestaureerd kleurrijk klooster. En ondanks dat het niet ons eerste klooster is, blijft het iedere keer mooi om er doorheen te lopen. Iedere keer ben ik weer onder de indruk van de rustgevende omgeving, de honderden of zelfs duizenden gebedsvlaggetjes en de mooie schilderingen.

Voordat we in Gangtok arriveerden hebben we nog een klein kloostertje bezocht (Kungragling klooster; het enige Bon klooster in Sikkim) en hebben we een korte tussenstop gemaakt bij de “Seven Sisters”-watervallen. Ik kwam echter niet verder dan 4 sisters.

We blijven 2 dagen/3 nachten in Gangtok voordat we Sikkim verlaten en we Bhutan binnen zullen rijden. In een volgend bericht meer over ons verblijf in Gangtok.

We’ve got him!

Hans 2 reacties

Yes! De Kanchenjunga (8.598m) heeft zich aan ons onthuld! Gisterochtend om 5.30u stond ik in het donker op het dakterras van ons hotel. Klaar voor de zonsopgang die eindelijk de 2-na-hoogste berg ter wereld in het licht zou moeten gaan zetten. Het was in het donker niet goed te zien hoe mistig of bewolkt het was, maar we zagen wel mistflarden door het dal trekken. Geen goed teken, dachten we…

Maar na 10 minuten wachten zagen we in de verte het puntje van een superhoge bergtop heel voorzichtig een beetje paars/oranje opgloeien. Minuut na minuut werd een steeds groter deel van de bergtop zichtbaar. Tegelijkertijd werden ook de silhouetten van de bergen langzaam zichtbaar. Bergen waar we nu al dagen naar gezocht hebben, maar nu eindelijk te zien krijgen. Want nu het langzaam licht wordt, blijkt dat het een wolk- en mistloze ochtend gaat worden! Het “oplichten” van de Kanchenjunga (officiele naam: Khangchendzonga) is een schitterend schouwspel. Vooral als de eerste echte zonnestralen de besneeuwde top bereiken en deze een bijna gouden glans geven. Wauw! Camera’s klikken continu om het steeds veranderende licht op de berg vast te leggen. Uiteindelijk staat de hele Kanchenjunga en de omliggende hoge Himalaya-toppen volledig in het zonlicht. Na veel te veel foto’s gemaakt te hebben, zit ik om 8.00u aan het ontbijt, met nog steeds het schitterende uitzicht op de Himalaya.

Om 9.30u zijn we vertrokken uit Pelling. Na een rit van 9 uur en 2 bezochte kloosters zijn we inmiddels in Gangtok, de hoofdstad van Sikkim. Hierover meer in een volgend bericht.

De Himalaya blijft zich verstoppen

Hans Een reactie plaatsen

Gisteren zijn we Sikkim binnengekomen. De provincie Sikkim ligt in het noord-oosten van India en grenst aan Nepal, Tibet en Bhutan. Vanuit Darjeeling zijn we ’s ochtends met de 4-wheeldrives vertrokken en via alweer een erg mooie bergrit naar een theefabriek gereden. In het centrum van de thee mag een bezoekje aan theeplantages en een theefabriek natuurlijk niet ontbreken. Hoewel het geen oogstseizoen is, hebben we toch het proces van theebloemetjes en -blaadjes tot zakken en kisten vol met thee kunnen bekijken.

Vanuit de theefabriek zijn we in een paar uur doorgereden naar Pelling in Sikkim waar we aan het eind van de middag zijn aangekomen. Pelling ligt op bijna 2.100m hoogte en is een belangrijke toeristische plaats. De toeristen komen hier met name om te genieten van het uitzicht op de berg Kanchenjunga. Deze indrukwekkende berg is met zijn 8.598m hoge top de 2 na hoogste berg ter wereld. Pelling is 1 van de beste plekken om van deze berg te genieten. Maar tot op heden heeft de Himalaya zich voor ons verstopt. Elke dag is het zo heiig dat we geen uitzicht hebben. We kunnen het stukje de dalen in kijken en soms vangen we een glimp op van bergen aan de overkant van de dalen, maar daar blijft het helaas nog bij. Vanochtend liet de Kanchenjunga heel even haar besneeuwde toppen zien om zich daarna weer heel snel in nevelen te hullen. Morgenochtend ga ik mijn geluk maar eens om 6.00u ’s ochtends proberen bij zonsopgang.

Tot nu is het sowieso nog niet mijn meest gelukkige reis: niet alleen hebben we nog geen himalaya-toppen gezien, ook hebben we geen geluk bij de kloosters die we bezoeken. Vandaag hebben we het mooie klooster Pemayangtse bezocht dat stamt uit de 18e eeuw. De bedoeling was om een dienst bij te wonen van de monikken, maar helaas…net vandaag was er geen dienst. Daarna zijn we naar een schooltje gelopen, maar helaas…het is vakantie. Er waren wel een paar kinderen die niet naar huis kunnen, omdat ze geen thuis hebben. Toch zijn het allemaal erg mooie plekken om te bezoeken en vermaken we ons prima.

Vanmiddag ben ik naar een ander klooster gelopen dat boven op een bergtop ligt. Het waren 45 vermoeiende minuten tegen een hele steile berg op. Maar boven aangekomen was het erg mooi en heerste er een serene rust. Er was helemaal niemand, je hoorde alleen het geluid van de honderden wapperende gebedsvlaggetjes en de zon scheen prachtig op het klooster. Erg mooi.

Nu ben ik weer terug in Pelling en ook hier is sinds een jaar internettoegang beschikbaar. Dat is het voordeel van een toeristische plek. Bij toeristische plek moet je je niet te veel voorstellen. Pelling is 1 steile zigzaggende weg tegen een berg op van zo’n 1,5km. Langs deze weg vind je veel hotelletjes en “winkeltjes”. De winkeltjes zijn niet veel meer dan stalletjes waar je allerlei drinken en etenswaren kunt kopen. Ook hier zijn de hotels en restaurants trouwens niet verwarmd. Als je gaat eten trek je hier wat extra kleren aan en houd je vooral ook je jas aan tafel aan. Zo meteen gaan we weer ff borrelen voordat we een hapje gaan eten.

Morgen staat er weer een reisdag op het programma. Hoewel de afstanden niet bijzonder groot zijn, ben je wel uren onderweg. Dit komt met name door de zeer steile en smalle bergweggetjes. Morgen rijden we naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim. Vanuit Gangtok gaat het zeker lukken om weer wat van met te laten horen. Dus kijk over een dag of 2 weer eens op deze site voor een volgend bericht uit het mooie, maar nog steeds “Himalaya-loze” Sikkim.

Sikkim & Bhutan

Hans Een reactie plaatsen

Een nieuw reisavontuur staat op het punt om te beginnen. Dit keer gaat de reis naar 2 “verborgen koninkrijken” in de Himalaya: Sikkim en Bhutan. En ook dit keer zal ik proberen om je via mijn blog op de hoogte te houden van mijn belevenissen. Natuurlijk voor zover er internet toegang beschikbaar is. Ik reis met Sawadee in een groep van 16 mensen. Sawadee schrijft het volgende over onze bestemming:

Een rondreis door Sikkim en Bhutan betekent reizen tussen de overweldigende, hoge bergtoppen van de Himalaya. Door de geïsoleerde ligging van deze twee oude koninkrijken. is veel van de traditionele boeddhistische cultuur bewaard gebleven. In Bhutan geven de boeddhistische tempels, de mystieke kloosters, de kleurig beschilderde huizen en de uitzonderlijk vriendelijke bevolking je het gevoel in het mythische Shangri-la te vertoeven.

Spirituele rust in Sikkim

Gangtok, de hoofdstad van Sikkim, biedt een spectaculair uitzicht op de witte toppen van de Kanchenjunga, de op twee na hoogste berg ter wereld (8584 meter). In Gangtok kun je dwalen langs tempels en door de smalle straatjes van de bazaar. Het grote, fel beschilderde Rumtek klooster wordt bewoond door meer dan driehonderd monniken. Een Boeddhabeeld en door fresco’s versierde muren worden vaag verlicht door boterlampjes. Een korte wandeling brengt je naar het nog oudere Labrang klooster. Er heerst hier een spirituele rust. Het enige geluid dat je hoort, is het monotone gezang van monniken. Wapperende gebedsvlaggen wuiven de religieuze teksten de lucht in. Het India deel van de reis eindigt in Darjeeling, beroemd door de vele theeplantages.

Bhutan: Land van de donderdraak

Bhutan is onvergelijkbaar met enige andere reisbestemming. Het is het enige Tibetaans Mahayana-boeddhistische koninkrijk ter wereld en pas sinds de jaren zeventig worden er mondjesmaat toeristen toegelaten. Het straatbeeld van de stadjes en dorpen van Bhutan bestaat uit vrolijk beschilderde en verfijnd gedecoreerde houten huisjes en winkeltjes. Bijna alle inwoners van Bhutan gaan gekleed in traditionele dracht. Op weg naar Phunaka komen we door nauwe valleien met rododendrons en magnolia, die bloeien in het voorjaar, langs mooie dorpjes en dichtbeboste bergruggen. Hier zijn de bomen getooid met lange baardmossen, gevoed door de mistflarden die op deze hoogte continu rondzweven.

De volledige reisbeschrijving is hier te vinden.

UPDATE 12-12-2009: ik krijg net een mail van Sawadee dat er een flinke wijziging in de reisroute noodzakelijk is. Als gevolg van een conflict in Sikkim tussen de Gurkha’s (die een eigen staat willen) en de nationale regering is er plotseling een algehele staking afgekondigd. Precies in de periode dat wij in dat gedeelte van Sikkim van zouden zijn 🙁 Als gevolg hiervan mogen de chauffeurs niet rijden en is er een grote kans dat ook toeristen tegengehouden worden. Er wordt nu gewerkt aan een aangepaste reisroute voor met name de 1e 5 dagen van de reis.